Le Palais Gallien

J. Daubigny. Vue des Ruines de l'amphithéâtre. avant 1787

C’est un des plus vastes amphithéâtres gallo romains d’Aquitaine. Il est le seul vestige encore visible de l’antique Burdigala. Bâti vers le 1er siècle de notre ère, il était alors situé aux portes de l’antique ville.
De forme elliptique, construit en brique et calcaire, il mesurait 132 m sur 110 m et était équipé de gradins en bois. Il pouvait accueillir environ 20 000 spectateurs venus assister à des jeux et des combats de gladiateurs.

Vue du Palais Gallien depuis le sud-est

Son nom, donné au Moyen Âge, évoque le souvenir d’une princesse légendaire prénommée Galienne, épouse de l’empereur Charlemagne qui lui aurait fait construire ce palais.
Son nom est également une allusion à l’empereur romain Gallien qui régna entre 253 et 260.
Brûlé dès le 3e siècle, encore bien conservé au 18e, il faillit être complètement détruit pendant la Révolution. Il a été l’un des premiers monuments inscrits en 1840 sur la liste des Monuments historiques.