Tulipier de Virginie

Liriodendron tulipifera
Famille des Magnoliaceae.

Cet arbre est originaire d’Amérique où son aire s’étend des grands lacs de l’est du Canada jusqu’en Floride et au Mississipi vers l’Ouest.
C’est un très bel arbre avec notamment ses fleurs et son feuillage vert tendre, virant au jaune d’or à l’automne. Son nom : Liriodendron, signifie "arbre aux fleurs de lis"; tulipifera, "qui porte des tulipes". Ses feuilles sont en effet très originales et ressemblent à des tulipes avec leur extrémité tronquée.
Autrefois utilisé par les indiens pour la fabrication de canoës, il a été introduit en France par le marquis de La Galissonnière au Trianon en 1732. Celui planté par la reine Marie-Antoinette fut déraciné par la tempête de décembre 1999.
Son écorce était utilisée en médecine comme stimulant, tonique et fébrifuge ; on lui trouvait des propriétés identiques au quinquina pout lutter contre le paludisme. François André Michaux, botaniste et explorateur français, raconte dans un de ses ouvrages datant de 1800, qu’en Virginie, l’écorce fraiche de racine servait à faire de l’eau de vie, tandis qu’à Paris, certains s’en servaient pour fabriquer une liqueur "d’une odeur et d’un goût très agréables."